了解衰老的生物学过程可以帮助人们延长寿命，并在晚年保持健康。美国伊利诺伊大学和内布拉斯加大学林肯分校研究人员的一项研究将大脑老化速度与饮食营养联系起来，发现了与延缓大脑衰老有关的关键食物营养素。研究成果发表在最新一期《NPJ Aging》杂志上。
研究人员对100名年龄在65岁到75岁之间的志愿者大脑进行核磁共振成像，对照营养摄入量，探究了特定饮食和延缓大脑衰老之间的联系。他们确定了两种截然不同的大脑衰老类型，其中衰老速度较慢与营养摄入有关，这种营养摄入类似于从地中海饮食中获得的营养。
此次研究人员并不依赖志愿者报告他们的饮食，而是分析他们的血液样本，以寻找营养生物标记物。
结果表明，鱼类和橄榄油中的脂肪酸，菠菜和杏仁中的维生素E等抗氧化剂，以及胡萝卜和南瓜中发现的胡萝卜素等，都在已确定的有益生物标志物之列。在这项研究中，另一个与延缓衰老有关的有益生物标记物是胆碱，它在蛋黄、内脏和生大豆中的含量很高。
越来越多证据表明，营养在大脑衰老过程中扮演着重要角色。每一项新研究都有助于更深入地了解大脑是如何与身体其他部位和功能紧密相连的。
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